Le scandale Horizon est devenu l’un des plus grands exemples de miscarriage of justice (erreur judiciaire) dans l’histoire du Royaume-Uni. Initié en 1999 avec l’installation d’un système informatique centralisé nommé Horizon, développé par Fujitsu, ce logiciel de gestion comptable devait moderniser environ 14 000 bureaux de poste britanniques, remplaçant les méthodes papier traditionnelles.
**Qu’est-ce que le système Horizon ?**
Horizon permettait aux agents postaux, souvent des sous-postiers indépendants, de gérer les ventes et la comptabilité via un terminal électronique. Malgré sa taille et son importance, ce qui fut à l’époque le plus grand projet informatique civil européen a rapidement montré des défaillances majeures.
**Les problèmes causés par Horizon**
Dès son déploiement, de nombreux sous-postiers ont constaté des écarts inexpliqués dans leur comptabilité, des pertes difficiles voire impossibles à justifier, contrairement à l’ancien système papier qui leur permettait de retracer précisément les causes. Pourtant, la responsabilité était automatiquement imputée aux sous-postiers selon leur contrat avec le Post Office, les plaçant dans une position quasi-impossible pour se défendre.
**Les conséquences pour les sous-postiers**
Plusieurs centaines de sous-postiers ont été poursuivis pour des crimes financiers tels que le vol ou la fausse comptabilité, avec des peines de prison, des faillites personnelles et une réputation entachée. Le Post Office, doté d’un pouvoir d’enquête et de poursuite sans nécessité d’intervention policière, n’a pas cherché à corriger les erreurs du système mais à criminaliser ses utilisateurs.
**Le combat pour la justice**
Parmi les figures clés de la lutte, Alan Bates, un sous-postier du pays de Galles, a joué un rôle central. Victime du système, il a refusé de signer des comptes inexactement déficitaires et s’est battu pour révéler la vérité, créant une alliance des sous-postiers victimes qui a mené à une action collective contre le Post Office.
En 2019, après plusieurs procès, la justice a reconnu les lacunes du système Horizon, avec des bugs et erreurs avérées. Cette décision a permis à des centaines de condamnés injustement d’intenter des recours pour annuler leurs condamnations. Plus de 90 condamnations ont d’ores et déjà été annulées.
**L’impact humain et la reconnaissance publique**
Cette affaire a eu un impact dévastateur sur des familles entières, avec des cas de suicides et de graves problèmes de santé liés au stress. L’affaire a également conduit à une enquête publique statutaire en 2021, révélant les tentatives de dissimulation et les manquements à la justice. Jusqu’à présent, aucune haute responsabilité dans le Post Office ou chez Fujitsu n’a été sanctionnée.
**Des suites et une prise de conscience récente**
La diffusion en 2024 du drame télévisé « Mr Bates vs the Post Office » a ravivé l’attention publique et politique sur le dossier, aboutissant à des mesures législatives pour exonérer les sous-postiers victimes et à des excuses publiques de Fujitsu. Par ailleurs, une enquête est en cours concernant un autre logiciel antérieur, « Capture », qui pourrait avoir aussi causé des pertes injustifiées.
Cette affaire illustre tragiquement les dangers du tout-numérique non contrôlé et les conséquences humaines lorsqu’une institution privilégie sa réputation au détriment de la justice et des victimes. Le combat continue pour obtenir des compensations justes et pour que les responsables soient tenus pour compte.
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